天目新闻编辑谢履冰
近日，微博话题#20世纪初期的西瓜#登上热搜，引发网友讨论。
科普博主“种子猎人SeedHunter”将一百年前的顶级西瓜——石山西瓜的种子播种，收获了一批又大又圆的西瓜。
其中，最重的一个将近30斤。不过，“金玉其表，败絮其中”，这个大西瓜，光瓜皮就有20斤。
不少网友看了“一百年前的顶级西瓜”，不禁感叹现今皮薄肉多汁水丰盛的西瓜“真香”。而这不得不感谢一位90多岁的老奶奶——中国工程院院士、国内著名的西甜瓜育种专家吴明珠。
科普博主“种子猎人SeedHunter”展示播种成果图源：种子猎人SeedHunter微博
主动请缨
志愿投身戈壁滩
从西南农学院（现西南大学）毕业后，时年23岁的吴明珠被分配到中央农村工作部工作。这个外人眼中的“香饽饽”却让她感到非常苦恼，她想到最艰苦的地方放飞梦想。
年，新疆维吾尔自治区成立。吴明珠找到领导软磨硬泡，主动请缨去新疆。最初，吴明珠被安排在乌鲁木齐地委，但她仍不满意，又主动要求被派到条件艰苦的鄯善县农技站。
在当时，鄯善是吐鲁番地区最贫困的地方，但吴明珠却毅然在这里扎根，在火焰山脚下开启了她的育种事业。
正在瓜地工作的吴明珠图源：新疆农科院
其中，育种最重要的准备工作是收集地方品种。吐鲁番是著名的瓜果之乡，但想要在偌大的哈密瓜产区收集到理想品种，并非易事。
为了收集品种，她不得不常年奔波在人迹罕至的戈壁沙漠，在风沙烈日下四处打听。
在夏季，吐鲁番的气温常常超过40摄氏度。吴明珠硬是把自己磨练成了一个耐高温的“农民”，她习惯了吃馕、吃羊肉，还学会了一口流利的维吾尔语。
年底，和同事一起，吴明珠走遍了全地区多个生产队，整理出44个品种，为新疆瓜建立了第一份资源档案。
这为新疆甜瓜发展奠定坚实基础，吴明珠也因此被誉为新疆甜瓜品种改良的创始人和奠基者。
功不唐捐
62年培育30多个瓜种
育种工作是一项艰苦的连续性工作，有的科学家终其一生，也只能培育一个品种。为了尽快培育出好瓜，让乡亲们增收致富，吴明珠全心投入工作中，与时间赛跑。
每天早上不到7点，她就来到瓜地，跪在地上给花一朵朵授粉，直到晚上10点多才收工。
为观察瓜的生长，吴明珠还搬上行李，住在瓜棚里。在40年的育种试验中，有近30年，她都是在瓜地、瓜棚和瓜农家里度过的。
不过，甜瓜育种对自然气候依赖性很大，一个新品种选育周期一般需要8到10年时间。为了加快育种速度，缩短周期，吴明珠决定“南繁”。
吴明珠图源：新疆农科院
年，43岁的她奔赴海南，开始了“南繁”生涯。当时的南繁基地设在崖城（三亚）的一个部队农场，荒地杂草丛生，住宿条件简陋。
但海南秋冬季节气温高、光照充足的特点，适于进行种子繁衍、种质研究、杂交制种等方面的科学实验，已足以令吴明珠欣喜。
不过，“北瓜南移”不是一个小课题，它需要建立并形成甜瓜露地栽培和保护地栽培技术体系。
为此，吴明珠锲而不舍地往返于瓜地、实验室、大棚里和显微镜下。年复一年，最终，她创造了一年四季快速育种的方法，填补了我国北瓜南移的空白。
直到年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地放下工作，正式退休。在过去的62年中，她共培育了30多个品种，不仅让新疆甜瓜、西瓜大放异彩，也让很多瓜农走上了致富路。
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